간은 우리 몸의 장기들 중에서 가장 무게가 많이 나갑니다. 이것은 가장 일을 많이 한다는 뜻이기도 합니다.

우리 한국인은 한국 고전 문학 중의 “별주부전”을 잘 아실 것입니다. 이름 모를 죽을병에 걸린 용왕이 살아나기 위해서는 심산유곡(深山幽谷)에서 청정(淸淨)한 것만 먹고 사는 토끼의 간을 먹어야 하였습니다. 거북이의 유혹에 넘어간 토끼는 사지(死地)에 들어가고 맙니다. 이제 토끼의 간을 먹고 나으려는 용왕과 하나 밖에 없는 간을 지키려는 토끼와의 지략싸움이 시작됩니다. 간신히 자신의 간을 지키고 용궁에서 빠져나오는데 성공합니다. 간(肝)에 사활을 걸고 온갖 지혜를 동원하였던 것입니다. 토끼는 간이 없으면 살 수 없다는 사실을 잘 알고 있었던 것입니다.

이것은 이야기이기는 하지만 장부들 중에서 간이 건강을 회복하는데 필요한 약으로 선택되었다는 점이 주목할 만합니다. 그만큼 간은 우리 몸에서 매우 중요하다는 것을 상징적으로 보여주는 것이기도 합니다. 그러므로 다른 장부도 관리를 소흘히 하면 안 되겠지만 간에 대하여는 각별히 관심을 기울여야 합니다.

왜냐 하면 간은 아파도 말을 못하기 때문입니다. 간에는 통증을 감지하는 신경세포가 없기 때문입니다. 때문에 간에 중병이 들어도 느낄 수가 없는 것입니다. 단 병이 커져서 간이 근접장기를 압박하거나 간 주위의 결합조직이나 신경세포가 괴사되거나 염증이 유발할 때에 느낍니다. 그러나 그것 역시 간 자체의 통증은 아닙니다.

간질환의 합병증을 회복하고 유지하기 위해서는 간이 하는 일을 제대로 알고 남용하지 않으며, 체질에 맞추어 식이요법으로 관리를 잘 하는 것입니다. 이제 간을 일인칭인 나로 지칭하여 소개하는 내용을 귀 기울려 들어보시죠. 그러면 소리 없이 큰일을 하는 간에 대해 인식이 깊어져 관심을 갖고 성의 있는 노력을 기울이게 될 것입니다. 이어서 간경변의 합병증에 관하여 체질별로 식이요법을 설명하겠습니다.

“당신은 아마 내게 별로 관심을 가지고 있지 않을지 모른다. 사실 당신은 심장이나 폐에 관하여는 때때로 관심을 가지고 있지만 나 즉 당신의 간장에 대하여는 관심을 가지고 있지 않다고 하여도 과언이 아닐 것이다. 많은 사람들은 나의 기능에 대하여 별로 생각하지 않고 있다. 당신은 만일 나의 기능이 중지된다면 당신이 하루도 못가서 죽을 수 있다는 사실을 알고 있는가? 나의 기능의 종류와 복잡성에 있어서 나는 당신이 익히 아는 기관인 심장과 폐를 뺨칠 정도이다.

자랑이 아니라 나는 대단히 복잡한 직무를 수행하기 때문에 내가 수행하는 간단한 기능도 수천 평에 달하는 기계시설을 갖춘 큰 화학공장에 해당한다. 그리고 내가 수행하는 좀 더 복잡한 직무는 그러한 기계 시설로는 수행 불가능한 일들이다. 실제로 나는 500여 가지 기능을 수행하고 있다. 이것이 적어도 목록에 실려 있는 나의 기능이다. 그러나 사람들은 내가 수행하고 있는 새로운 기능을 계속 발견하고 있다. 나는 화학작용을 잘 수행하기 위하여 1,000여 가지의 효소를 만들어 내고 있다! 만일 내가 주요한 기능 중의 한 가지만이라도 수행하지 못하게 되면 당신은 병들게 되고 죽게 될 것이다. 나의 사소한 임무도 당신의 복지를 위하여 중요하다.

나는 실제적으로 당신과 당신의 체내에 있는 다른 기관들의 모든 기능에 관계하고 있다. 나는 음식물의 소화와 예리한 두뇌, 근육의 힘, 혈액의 제조, 심장의 맥박과 매우 중요한 관련을 가지고 있다. 나는 당신을 잘 알고 있다. 이제 당신도 나와 더욱 친숙해야 되겠다고 생각하지 않는가? 당신이 나를 잘 돌보아 주어야만 나도 당신을 잘 돌보아 줄 수 있다.

1. 위치와 크기

첫째로 당신은 내가 어디에 위치하고 있는지 의아하게 생각하고 있을 것이다. 나는 적절하게 숨겨져 있기 때문에 눈에 잘 띄지 않는다. 나는 심장이 뛰는 것처럼 뛰지 않는다. 나는 폐와 같이 눈에 띄게 늘어나거나 수축되지 않는다. 나는 체내에서 가장 큰 기관으로서 무게가 1.4‘킬로그램’ 내지 1.8‘킬로그램’이 되는데도 많은 사람들은 내가 어디에 있는지 잘 모르고 있다.

나는 주로 복부의 우편 상단에 위치하고 있다. 그러나 나는 펼쳐져 있다! 나는 거의 한자 길이나 되며 두께는 부분에 따라 2.5‘센티미터’에서 7.5‘센치미터’에 이른다. 남자의 경우에 있어서 나의 상단은 가슴의 중간에 닿는다. 그리고 늑골의 하단 끝에까지 닿는다. 그러므로 나는 늑골의 보호 상자 아래 위치해 있다. 폐는 나의 상부를 덮고 있다. 그 반면에 나의 하부에는 장(腸)과 위(胃)가 겹쳐 높여져 있다. 당신은 의사가 손가락 끝으로 우편 안쪽 늑골의 하단에서 위쪽으로 눌러보는 경험을 하였을 것이다. 의사는 아마 나를 찾고 있었을 것이다.

나의 위치는 명백하게도 묘한 데가 있다. 나는 잘 보호되는 장소에 꼭 알맞을 뿐만 아니라, 기타 기관들과도 가까이 위치하고 있다. 이것이 이상적인 이유는 그들 기관들의 기능이 나에 의하여 크게 좌우되기 때문이다.

2. 주요 업무

1) 혈류량 조절

심장을 예로 들어 보자. 나는 심장으로 흘러들어가는 피를 조절한다. 만일 일시적으로 피가 많이 흐르면 심장의 ‘펌프’ 작용을 중지시킬지도 모르는 과다량을 흡수하여 내가 팽창한 그 다음 나는 심장이 조절할 수 있을 정도로 서서히 피를 내뿜는다. 나는 도관형 ‘스폰지’로 되어있기 때문에 1.4‘킬로그램’까지 피를 흡수할 수 있으며 그와는 반대로 아주 적게 수십 ‘그램’의 피를 보유(保有)할 수도 있다.

2) 영양소 저장 창고

나는 당신의 소화에도 또한 예리한 관심을 가지고 있다. 당신이 먹은 음식은 위(胃)로부터 음식을 분해시키는 장을 지나게 되며 소용에 닿는 물질은 혈관으로 보내진다. 나는 이러한 물질이 첫째로 도달할 수 있는 곳에 위치해 있다. 이 물질은 장선(腸線)과 연결되어 있는 문정맥(門靜脈)에 의하여 나에게 운반되어 온다. 문정맥이란 이름은 이 혈관의 이름으로서 적절하다. 그것은 음식물이 인체 조직으로 가기 전에 반드시 통과해야 하는 출입구의 역할을 하기 때문이다. 그리고 문정맥이 나에게로 들어와 있기 때문에 나는 그러한 모든 물질을 분해하여 몸 세포가 흡수할 수 있는 형태로 변화시킬 수 있다.

3)유해한 세균을 사멸하는 면역 기관

또한 나의 전략적인 위치는 나로 하여금 문정맥에 흐르는 피에 유해한 세균이 침입하는 것을 막을 수 있게 해 준다. 나에게는 소위 “‘쿠퍼’ 세포”라는 것이 있다. 이들은 청소부인 백혈구와 비슷한 역할을 한다. 그들은 나를 통과하는 세균을 잡아들여 죽인다. 내가 만일 이러한 보호를 해주지 않는다면 당신의 체내 어딘가에 위험한 감염이 발생하게 될 것이다.

4) 독성 해독

나는 또한 당신을 ‘카페인’이나 기타 환각제와 같은 유독성 물질로부터 보호하고 있다. 만일 당신이 그와 같은 물질을 심장으로 직결되어 있는 나의 혈관 출구에 주사한다면 당신은 몇 분이 안 가 죽게 될 것이다. 그러나 그러한 물질이 먼저 나를 통과해야 하므로 나는 당신을 보호할 수 있는 것이다.

적응증에 대한 나의 능력이 개를 사용한 실험에서 증명된 일이 있다. 두 마리의 개에다 동일한 양의 독약을 한 마리에게는 보통 혈관에다 그리고 다른 한마리에게는 문정맥에다 투입하였다. 처음 개는 죽었으나 두 번째 개는 간장이 독약을 무해하게 하였기 때문에 영향을 받지 않았다. 사실 두 번째 개가 영향을 받은 것은 독약의 양을 수차 증가시킨 후였다. 이 사실은 독 제어 ‘센터’로서의 나의 중요성을 설명하는 것이다!

당신 자신의 몸도 당신을 죽일 수 있는 독을 만들어 내고 있다. 당신은 그 사실을 알고 있는가? 예를 들어 계단을 빠른 속도로 뛰어 오르거나 기타 어떤 운동을 하였을 때 당신의 근육은 ‘에너지’를 만들기 위하여 포도당―체내 연료―을 태워버린다. 그 과정에서 근육은 유산(乳酸)을 만들어 내며 만일 유산이 축적되도록 허용한다면 그 유산은 당신을 독살시킬 수도 있다. 그러나 나는 그 유산을 다시금 연료로 사용될 수 있는 형태로 변화시킴으로써 위험을 없애 준다. 또한 당신의 몸이 단백질을 태울 때, ‘암모니아’가 계속 생성한다. ‘암모니아’는 문정맥에 흡수되어 나에게로 온다. 만일 ‘암모니아’가 당신의 체내에 축적된다면 당신은 죽을 것이다. 그러나 나는 당신을 잘 돌보고 있다. 나는 ‘암모니아’로 요소(尿素)를 만들어 배출시키기 위하여 신장으로 보낸다.

5) 호르몬 공급 조절

나는 또한 적절한 균형을 유지하도록 당신의 ‘호르몬’ 공급을 조절한다. 갑상선(甲狀線)으로부터 과도한 ‘호르몬’의 분비는 당신에게 유해할 수 있다. 나는 위험한 과다 ‘호르몬’을 죽인다. 나는 또한 부신(副腎)과 성 ‘호르몬’의 과도한 축적을 막아준다. 이 사실은 내가 당신 몸의 기관들 중에서 가장 용도가 다양하며 주요한 관리 ‘센터’라는 이유를 깨닫게 할 것이다. 나는 당신의 복지에 필요한 다른 요소와 아울러 수수(授受)와 합성, 분해, 식료품 저장의 본거지이다.

6) 추종을 불허하는 화학공장

수백 가지의 화학 변화를 일으키는 것 즉 어떤 화학 변화는 믿기 어려울 만큼 복잡하지만 정확한 시간에 적절히 완전한 변화를 일으키는 것을 생각하여 보라! 내가 바로 그 일을 수행하고 있다. 나는 당신의 몸이 필요로 하는 물질을 몸의 필요에 따라 만들어 낸다. 그러나 여러 가지 복잡한 생화학적 반응이 관련되어 있으므로 나의 과정을 설명하려면 아주 단일화시켜 설명해야만 한다.

(1) 당분을 포도당으로 바꿈

예를 들면 나는 문정맥의 피를 통하여 포도당의 형태로 된 당분을 만든다. 이것은 당신 체내의 연료 역할을 한다. 그러나 만일 혈액에 당분이 너무 많으면 당신은 혼수상태가 되어 죽게 된다. 그러므로 나는 이러한 일이 일어나지 않도록 살핀다.

만일 혈액에 포도당이 충분히 있으면 나는 여분의 포도당을 받아들여 전분으로 변화시킨다. 이것은 편리하게도 밀집시킨 포도당 저장의 형태이며, 그렇지 않은 원형태로는 부피가 너무 크다. 그런데 온종일 계속 연료가 필요할 때 나는 전분을 포도당으로 도로 변화시켜 조금씩 내 보낸다. 한 의사는 이와 같은 성분치환(置換)을 다음과 같이 기술하였다. “고도의 상호 관련과 효소작용에는 복합적인 순서로 변화를 관리하는 것이 포함되어 있다.” 그러나 나에게 있어서 그것은 간단하고 기본적인 절차에 불과한 것이다.

(2) 아미노산을 생체에 필요한 형태로 전환함

그 위에 나는 장의 효소가 단백질을 분해시킨 ‘아미노산’을 받아들인다. 만일 내가 ‘아미노산’을 받아들일 때의 형태로 통과시킨다면 그것은 시안화물과도 같이 당신에게 치명적일 것이다! 그러므로 나는 ‘아미노산’을 당신의 몸 조직에 사용될 수 있는 단백질 형태로 변화시킴으로써 인체에 적응시킨다.

(3) 응혈소 생산

나는 또한 당신의 혈액을 응결시키는 ‘피브리노겐’과 응혈소를 만들어 낸다. 당신은 응혈소가 없으면 조그만 상처에도 죽을 만큼 피가 유출될 것이다! 그러나 동시에 나는 치명적으로 피가 유출되는 것을 막는 ‘헤파린’을 제조해 낸다. 한 의사는 나의 이 작용을 원자탄을 만들고 사고나 치명적인 폭발 없이 원자탄을 녹여버리는 것으로 비유하였다. 내가 수행하는 기능 중에서 혼동이 없음을 기뻐하라!

(4) 단백질과 혈구소 생산

내가 제조하는 또 하나의 물질은 단백질이다. 단백질은 유체(流體)가 혈관으로부터 혈관 주위의 몸 조직에 새들어가는 것을 막는다. 그리고 나는 당신이 전염병에 대한 저항력을 갖도록 하기 위하여 면역체를 함유하고 있는 혈구소(血球素)를 만들어 낸다.

(5) 담즙 제조

그러나 나의 경이로운 또 하나의 제조물은 쓴 맛과 녹황색을 가진 액체인 담즙(膽汁)이다. 나는 담즙을―하루 0.9‘리터’까지―계속 만들어 옆에 있는 쓸개에 저장하기 위하여 쓸개로 보낸다. 담즙이 쓸개에 들어간다는 것은 놀랄만한 일이다. 예를 들면 매초 천만 개의 적혈구가 죽는다. 나는 죽은 적혈구가 나를 통과할 때 새로운 적혈구를 만드는데 이용할 수 있는 것은 골라내며 어떤 것은 담즙 제조에 사용한다! 나는 담즙을 이용하여 체내에 있는 원하지 않는 물질을 제거한다. 담즙은 장에 배출되며 장에서 몸 밖으로 나가게 된다.

그러나 담즙은 또한 식사시에 당신의 장을 통과하는 지방질의 소화에 중요한 역할을 한다. 또한 담즙은 장에 있는 지방질과 ‘비타민’이 혈액에 흡수되는 것을 돕는다. 그러므로 나는 담즙을 만들어 장에 보내어 중요한 영양물을 방출시켜 혈액을 통하여 나에게 다시 돌아오게 하는 것이다!

나는 음식물로 몸에 필요한 영양물을 제조하는 과정을 끝낸 다음 영양물을 즉시 혈액으로 보낼 수 있다. 이 영양물을 실은 혈액은 심장으로 흘러 들어가며 심장에서는 체내의 모든 세포에 영양물을 공급하게 된다. 그 반면에 만일 영양물이 즉시 필요하지 않을 경우에 나는 후에 사용하기 위하여 영양물을 저장하게 되며 나의 주요한 저장물은 당분, 지방질, 단백질, ‘비타민’ 그리고 철분이다. 그후 이러한 영양물이 필요할 때 나는 영양물을 내놓게 되는 것이다. 나는 또한 몸의 필요를 충족시키기 위하여 영양물을 한 형태에서 다른 형태로―당분을 지방질로 혹은 지방질을 당분으로―변화시킬 수 있다.

4. 당신이 도와주면 나는 살아날 수 있다!

그렇지만 나는 건강을 유지하기 위하여 그리고 당신의 건강을 유지하게 하기 위하여 당신의 협력이 필요하다. 건전한 음식과 영양분이 고루 섞인 식사는 나의 첫째가는 요구 조건이다. 이것은 기본적인 영양가―탄수화물, 지방질, 단백질―가 함유된 음식을 먹는다는 것을 의미한다. 특히 나는 가장 필수적인 ‘아미노’산이 올바른 비율로 함유되어 있는 단백질이 필요하다. 이것은 간경화를 지연시키거나 예방하는 데 빼놓을 수 없는 영양소이다.

아마도 나의 가장 큰 적은 해로운 종류의 음식을 과식하는 것일 것이다. 다시 말하면 체질에 맞지 않는 음식을 섭취한다면 간은 좋아지지 않는다. 일반 건강 정보에서 얻은 지식에 미련을 두고 벗어나지 못해 체질에 어긋나는데도 먹게 되면 끝내는 회복되지 못한다. 만일 당신이 과자류나 활력을 빼낸 정제식품으로 살고 있다면 나를 건강하게 유지할 것을 기대하지 말라. 나는 만일 당신이 너무 비대해지거나 충분한 신체적 운동을 하지 않는다면 적절한 기능을 발휘할 수 없다.

내가 주위를 살펴 볼 때 너무나 많은 나의 동료들이 그 주인에 의하여 남용되고 있는 것을 볼 때 실망을 금할 수 없다. 당신은 수많은 사람들이 간경화증으로 죽어가고 있다는 사실을 알고 있는가? 간경화증은 간장 세포를 죽여서 무용한 세포 조직합병증을 만드는 질환이다.

이 사실은 내가 연약한 기관이라는 것을 의미하는 것이 아니다. 결코 그렇지 않다! 나의 재생력은 실제로 놀랄 만하다! 나의 일부가 제거되었을지라도―80‘퍼센트’ 혹은 그 이상까지도―나는 새로운 조직이 자랄 때까지 기능을 발휘할 수 있다. 나는 이삼 개월 안으로 정상적인 크기로 회복될 수가 있다! ”

간이 위와 같이 말한 내용을 마음에 새기고 노력해 보지 않겠습니까? 이제 실용적인 식이요법을 설명합니다. 이 장에서는 간장병의 합병증에 관한 치유법만 전적으로 설명합니다.

* 간암, 알콜성 간암 및 간염에 대한 면역증강 식이요법은 따로 마련한 “암과 간염 등에 대한 면역 식이요법” 을 접속하여 살펴 보시기 바랍니다.